蓮花生大士是佛教史上最偉大的成就者之一，是藏傳佛教的始祖。寧瑪巴尊其為第二佛陀。釋迦牟尼佛圓寂後八年，在諸多神奇的徵相中，一位身具吉祥相好的阿彌陀佛化身，在鄔迪亞那國西北隅的達那郭夏海上的一朵蓮花中化生。當時的國王見到後，將蓮花生大士迎請到宮中，並加冕為王子。為了完成利他的事業，王子曾向父王請求離開王宮，但未獲允准。於是他以一方便之法離開了王宮。此後大士開始了自己的修學歷程。他的足跡遍布天竺以及其他許多國家和剎土，以他的神通力和覺悟法門利益眾生。公元九世紀，為在藏地樹立聖教法幢，藏王赤松德贊迎請寂護堪布與蓮花生大士先後入藏。

入藏後，蓮花生大士以神通遊遍西藏，為未來藏人的安樂與智慧不知疲倦地忙碌。蓮花生大士的西藏之行，首先通過顯現殊勝神通與威力，降伏了反對在西藏樹立聖教法幢的人與非人。其次他將總的佛法尤其是密宗法門的傳承和加持傳給了他的弟子。第三，為了防止甚深法門和聖物產生混淆、耗減和失傳，以及為了保持它們對未來的弟子們具有殊勝的加持力，蓮花生大士和益西措嘉空行母將它們埋成伏藏。蓮花生大士的弟子們至今仍可以通過各種方法獲取這些伏藏。藏曆木猴（864）年，在藏地待了五十五年後，蓮花生大士沒有再聽從弟子們的請求，以神通飛往清淨剎土。